Auch wenn der Begriff Nachhaltigkeit weithin unbekannt ist, so gibt es zu einigen Inhalten in der Bevölkerung breite Zustimmung:
Es sollte Gerechtigkeit bestehen zwischen den Generationen, wir sollten die Umwelt nicht auf Kosten der nachkommenden Generationen ausplündern.
Es sollte fairen Handel zwischen den reichen Ländern dieser Erde und den Entwicklungsländern geben.
Wir sollten nicht mehr Ressourcen verbrauchen als nachwachsen können.
Eine Reihe bereits durchgeführter Untersuchungen zeigt, dass sich auch die Handelsunternehmen selbst beim Thema Nachhaltigkeit noch zu passiv verhalten oder mit dem Begriff Nachhaltigkeit zu wenig verbinden. Dabei kommt gerade dem Handel als Verbindungsstelle zwischen produzierendem Gewerbe und Endverbraucher eine bedeutende Rolle zu.
Das Thema Nachhaltigkeit in all seinen Facetten (s. nachfolgende Übersicht) nimmt eindeutig zu. Dies belegen die vielfach erstellten Umwelt- und Nachhaltigkeitsberichte, Zunahmen bei dem Wunsch nach einer Zertifizierung, aber auch soziales oder kulturelles Engagement, das bei Verbrauchern, Kunden und Mitarbeitern „nachhaltigen Eindruck“ hinterlassen kann.
